Saint-Louis, Senegal: qué ver y hacer en 2 días

Saint Louis es de esas ciudades que tienen todo lo que a un viajero le gusta, historia, cultura local y autenticidad. Pasear por Saint Louis es observar y aprender de primera mano como era una ciudad colonial en Africa y como el tiempo ha moldeado el pasado para convertirlo en un presente muy distinto. Ahora Saint Louis vive de la pesca y es ese barrio lleno de gente, cabras y caos un lugar abrumador que sorprende e impacta a partes iguales. Es por todo esto que Saint Louis está declarado Patrimonio Mundial de la UNESCO.

¿Por qué visitar Saint-Louis?

Saint Louis está a unas 4h 30 min – 5 horas de Dakar, pero a pesar de la distancia merece la pena acercarse hasta aquí al menos un par de días para conocer una ciudad única y especial.

Hasta entonces, Saint-Louis no era la primera ciudad que conocía de Senegal. Después de mis dos meses en el país había visitado varios lugares, pero aquí la sensación fue diferente. Es difícil de explicar, es como si estuvieras observando desde fuera una forma de vida completamente distinta.

Piraguas de pesca en el barrio de los pescadores

El caos, la basura, la superpoblación, la multitud de niños, cabras y ovejas forman parte del día a día de Saint Louis. Especialmente en el barrio de los pescadores, donde el movimiento, la gente y las escenas que se suceden a cada paso pueden llegar a abrumar. Pero al mismo tiempo, la ciudad también tiene otra cara: las calles tranquilas de la isla colonial, sus edificios históricos y pequeños restaurantes donde sentarse, respirar y disfrutar de la calma.

Además Saint Louis está rodeado de espacios naturales de enorme importancia, especialmente para la observación de aves. Sus parques nacionales e humedales convierten esta zona en uno de los grandes destinos ornitológicos de Senegal.

Y quizás eso sea precisamente lo que más me ha gustado de Saint Louis: todavía conserva esa sensación de estar descubriendo un lugar que no está masificado por el turismo. Aquí te sentirás un poco explorador, y eso es algo que, para mi, hace que lugares como este merezcan la pena: viajar, aprender y comprender una realidad diferente.

Un poco de historia de Saint-Louis

Saint-Louis fue fundada por los franceses en 1659 sobre la isla de Ndar, en la desembocadura del río Senegal. Su ubicación la convirtió rápidamente en un importante enclave comercial y estratégico, disputado durante años por las distintas potencias europeas.

A mediados del siglo XIX, con la llegada de Louis Faidherbe, la ciudad vivió una etapa de gran desarrollo. Saint-Louis se convirtió en la capital de Senegal y, posteriormente, en la capital del África Occidental Francesa (AOF), llegando a ser uno de los principales centros políticos y comerciales de la región.

Con el paso del tiempo perdió protagonismo frente a Dakar, siendo esta la actual capital de Senegal.

Qué ver en Saint-Louis

Son varios los lugares que se pueden visitar en uno o dos días en la ciudad, estos son los mas importantes:

El Puente Faidherbe es uno de los símbolos de Saint-Louis y conecta la isla histórica con tierra firme. El puente actual fue inaugurado en 1897, tiene unos 507 metros y sustituyó a un antiguo puente flotante. Su estructura metálica y su historia forman parte del patrimonio de la ciudad.

La isla histórica es el corazón de Saint-Louis y donde mejor se aprecia su pasado colonial. Pasear por sus calles es encontrarse con antiguas casas coloniales, balcones, fachadas de colores y edificios históricos.
Entre los lugares más importantes están la plaza Faidherbe, la antigua Gouvernance, el ayuntamiento y la catedral de Saint-Louis, una de las más antiguas de Senegal.
Pero más que ir buscando edificios concretos, lo bonito es simplemente recorrer la isla, perderse por sus calles y fijarse en sus casas y en el ambiente. Aunque algunas zonas están bastante deterioradas, es esa decadencia la que tanto llama la atención a los viajeros. Además, paseando por la isla nos encontramos con pequeños talleres de artistas que merece la pena descubrir. Uno de ellos es el Atelier Fall Meissa, un curioso espacio lleno de esculturas y objetos realizados con materiales reciclados, sobretodo de bicicletas.

Guet Ndar es el barrio de pescadores de Saint-Louis, situado en una estrecha península entre el océano Atlántico y el río Senegal.
Es probablemente la zona más auténtica, caótica y llamativa de la ciudad. Hay cientos de coloridas pirogas de pesca, redes, pescado por todas partes y muchísimo movimiento, especialmente cuando regresan los pescadores. Visitar el barrio es de esas cosas que no puedes dejar de hacer y si aun te quedan ganas de seguir explorando puedes ir al mercado de pescado y vivir la experiencia mas de cerca.

El río Senegal es otro de los protagonistas de Saint-Louis, ya que la ciudad se encuentra en su desembocadura, entre el río y el océano Atlántico. Puedes recorrer sus orillas, especialmente al atardecer, cuando las vistas de la isla y el Puente Faidherbe son muy bonitas. Una de las cosas que mas llama la atención es el color del agua, fruto del arrastre de sedimentos del río, y de la contaminación que sufre la ciudad. También se puede recorrer en barco, una buena opción para disfrutar de las vistas de la isla histórica y del Puente Faidherbe desde el agua.

Alrededores de Saint Louis

La Langue de Barbarie es un parque nacional situado a unos 20 minutos al sur de Saint-Louis y se puede visitar durante todo el año. Es muy curioso porque puedes ver como se juntan las aguas del acéano Atlántico y el río Senegal. Eso sí, en verano muchas de las aves migratorias ya se han marchado, por lo que no es la mejor época si vas buscando grandes concentraciones de aves.
Aun así, nosotros disfrutamos mucho de la excursión, que dura unas 3 horas. Vimos sobre todo cormoranes y gaviotas reales, además de peces saltando continuamente fuera del agua y los curiosos cangrejos fantasma africanos. Fue una excursión muy entretenida y que disfrutamos mucho, incluso sin ser la mejor época para observar aves.

El Parque Nacional de las Aves de Djoudj es uno de los lugares más importantes de Senegal para observar aves y está considerado uno de los grandes santuarios de aves migratorias de África occidental. Está ubicado a unos 60 km al noreste de Saint Louis, aproximadamente 1 hora en coche.
Nosotros no pudimos visitarlo porque en verano está cerrado y la mayoría de las aves migratorias ya se han marchado. Si viajas en otra época del año, especialmente durante la temporada de migración, puede ser una de las visitas más interesantes de la zona.

Para la excursion a la Langue de la Barberie y para la visita a la ciudad de Sant Louis me puse en contacto con Pape Alioune, de la empresa Senegal Tours 90. Os recomiendo a Pape, es un chico muy profesional y habla perfectamente tanto inglés como francés.

¿Cuánto tiempo dedicar a Saint-Louis?

Aquí va a depender un poco del tiempo que se tenga disponible y de las cosas que se quieran hacer.

En nuestro caso viajamos en agosto, el parque de Djoud estaba cerrado así que decidimos visitar la Langue de la Barberie que aunque no es su mejor momento para ver aves, está abierta todo el año.

También en nuestro caso viajamos con niños y no teníamos problema de tiempo con lo que decidimos pasar un fin de semana y alternar las visitas con juegos en la piscina del hotel.

Nuestro recorrido fue:

Día 1 llegada a Saint Louis. Comemos en La Kora y damos un paseo por la parte colonial. A las 16:30h teníamos contratada una excursión en calesa por la ciudad. No vi opción de hacerlo de otro modo y con el calor infernal y la humedad que hacía decidí hacerla aunque no me gusta consumir este tipo de formas de turismo, no había mas opción con los niños. Pagamos 15000 CFA. Vuelta al hotel por la tarde y relax en la piscina antes de cenar.

Día 2 quedamos a las 9:30h para hacer la excursión a la Langue de la Barberie. Como llevábamos vehículo propio nos salió por 40000 CFA, si no hubieran sido 65000 CFA por todos. Esta excursión dura unas 3 horas así que volvemos para la hora de comer. Comemos en el Saint Louis colonial en el restaurante Sikki. Volvemos al hotel, relax y juegos en la piscina.

Después de desayunar volvemos a Dakar, un viaje que normalmente se hace en 4h30 – 5 h aproximadamente.

Si dispones de menos tiempo, en un día completo puedes visitar por la mañana uno de los dos parques y dedicar la tarde a conocer Saint-Louis.

Salvo que seas un gran amante de la ornitólogía o tengas muchos días en Saint Louis, yo haría sólo uno de los dos parques. Si estuviera abierto elegiría Djoudj sin ninguna duda.

Saint-Louis con niños

Saint-Louis se puede visitar con niños, aunque hay que tener en cuenta que el calor, la humedad y el ritmo de la ciudad pueden hacer que las visitas sean bastante intensas. La zona colonial se recorre fácilmente a pie, pero en Guet Ndar el ambiente es mucho más caótico y puede resultar abrumador, especialmente con niños pequeños.

En nuestro caso, cada vez que poníamos un pie en la calle nos rodeaban muchísimos niños curiosos. Fue bonito, aunque a veces los nuestros no acababan de entenderlo. Hay que explicarles que para ellos es algo emocionante porque no están acostumbrados a ver niños de piel tan clara pelo rubio como ellos y que simplemente quieren saludarles, darles la mano o acercarse a ellos. Con los más pequeños puede ser algo más difícil de gestionar.

Nosotros viajamos con niños y, teniendo tiempo, preferimos hacerlo con calma y combinar las visitas con momentos de descanso. Si vas con niños, yo evitaría intentar verlo todo en un solo día.

Cómo llegar a Saint-Louis desde Dakar

Saint-Louis está a unos 230-270 km de Dakar y el trayecto por carretera suele llevar entre 4 y 6 horas, dependiendo del tráfico y del medio de transporte

Trasporte público: autobús o sept-place, que son taxis compartidos de siete plazas que conectan las principales ciudades de Senegal. Son las opciones más económicas y en el caso del taxi, salen se llenan.

Taxi privado. Puedes contratar uno a través de Yango. En el momento de escribir el artículo el precio un día cualquiera por la tarde me salía por unas 100000 CFA. El precio puede ser mayor o menos dependiendo del día, la hora y las condiciones del tiempo.

Excursión organizada: si va a visitar el país contratando un viaje organizado o un coche con conductor y tu ruta incluye Saint Louis probablemente no vayas a Saint Louis del tirón. Normalmente se suele hacer noche en el desierto de Lompoul, que pilla de camino desde Dakar. Es una buena opción para que el viaje no se haga tan largo.

Dónde alojarse

Nosotros elegimos el hotel Cap Saint Louis. Buscábamos un hotel con piscina cerca de la ciudad, para poder tener ratos de juegos con los niños. En verano el calor y la humedad es asfixiante y esta es la mejor manera de combatirla. El hotel tenia una relación calidad-precio bastante mala. Cogimos media pensión y nos arrepentimos. La cena no merecía la pena, mejor ir a la carta y el desayuno, la mitad de las cosas estaban incomestibles: leche en mal estado, cereales compactados y nula variedad. Pagamos 150€ para un duplex para los 4 y media pensión.

En Senegal los hoteles con aire acondicionado son caros y normalmente con una mala relación calidad – precio. Fuera del verano es más fácil prescindir del A/C.

Para este viaje consulté mas hoteles, os los paso para que tengáis ya un listado para empezar a buscar:

Maison d’hôtes Niokobokk. Mi favorito, muy buena puntuación y con piscina pero no lo reservé porque no tiene aire acondicionado y en la época en la que fuimos es algo necesario.

Ranch de Bango. Mi otro favorito, piscina, aire acondicionado y un entorno espectacular, pero me salía mas caro que el que contratamos, unos 120€ más. Ya me parecía mucho dinero.

Hotel Diamarek. Piscina y aire acondicionado pero no me llamó la atención.

Lodge Ocean et Savane: con piscina y aire pero opiniones muy encontradas para el precio que vale.

Maison d´Hôtes au Fil du Fleuve. Precioso hotel de estilo colonial en el centro de la ciudad. Es el que hubiera elegido si no hubiera ido con mis hijos.

Siki Hotel. Hotel bonito con vistas al rio Senegal con un restaurante español muy bueno en el mismo edifico.

Dónde comer

En nuestra estancia en Saint Louis estuvimos en dos restaurantes, ambos en la parte colonial:

La Kora. Con un menú que cambia todos los días, este precioso restaurante con un baobab en su terraza cuenta con varias opciones mexicanas senegalesas y francesas muy ricas.

Siki Rio. Restaurante español en el que celebramos nuestro aniversario. Todo buenísimo, sobretodo el pulpo y el arroz caldoso.

Consejos para visitar Saint-Louis

Lleva efectivo, no en todos los lugares aceptan tarjeta.

Ve con calzado cómodo, especialmente si vas a visitar Guet Ndar.

No vayas con expectativas de encontrar una ciudad perfectamente conservada. Su encanto reside en esa mezcla de edificios coloniales, deterioro, vida local y caos.

¿Merece la pena visitar Saint-Louis?

Sí, para mí merece mucho la pena. Es cierto que está bastante lejos de Dakar y que el trayecto es largo, pero creo que compensa. Saint-Louis es una ciudad diferente a otras que puedas visitar en Senegal, con una mezcla de arquitectura colonial, vida local, caos y decadencia que la hace muy especial.

Saint-Louis es de esos lugares que quizá no sean perfectos, pero precisamente por eso resultan tan interesantes. Si estás haciendo una ruta por Senegal, yo incluiría la ciudad sin ninguna duda.